Une série documentaire proposée par Ric Burns et diffusée en ce moment sur Arte.

L’American Experience, l'émission historique la plus regardée et la plus respectée aux États-Unis, a permis une coopération exceptionnelle entre conseillers, historiens et réalisateurs. Ils ont réussi à retracer en 5 épisodes les épreuves endurées par ces populations, l'esprit de résistance manifesté de 1621 à l'époque contemporaine, du Mayflower à l'American Idian Movement des années 70.

Épisode 1 - Au temps du Mayflower

En mars 1621, dans ce qui est le sud-est du Massachusetts aujourd'hui, Massasoit, grand sachem de la tribu des Wampanoag, entreprit de négocier avec un groupe de colons anglais en déroute. Affamés, sales, malades, les visages pâles luttaient désespérément pour leur survie et avaient donc besoin d'une aide des Indiens. Massasoit était lui aussi confronté à divers problèmes, son peuple ayant été décimé par une maladie inconnue, ce qui le rendait vulnérable aux attaques de la tribu rivale des Narragansett à l'ouest de son territoire. Le chef des Wampanoag avait alors considéré qu'une alliance tactique avec les étrangers pourrait lui être d'un grand secours, qui pourraient notamment lui fournir des armes pour tenir en respect ses ennemis. Il fournit donc aux Anglais ce que ces derniers lui demandaient. Un demi-siècle plus tard, une guerre brutale éclata entre les colons anglais et une confédération d'Indiens de Nouvelle-Angleterre. La sagesse et la diplomatie du chef Massasoit n'étaient dès lors plus de mise. Cinq décennies d'occupation anglaise, les mauvais traitements, la contamination de maladies mortelles et une dégradation généralisée de l'environnement avaient miné les Indiens et affecté leur mode de vie. Philippe, le fils de Massasoit, prit la direction des opérations avec les Wampanoag et d'autres tribus alliées. Ils réussirent à résister aux Anglais et faillirent les jeter à la mer.

Épisode 2 - La Vision de Tecumseh

Au printemps de 1805, Tenskwatawa de la tribu des Shawnees entre en transes. Certains le croient mort, mais il finit par revenir à lui et déclare avoir rencontré le Maître de la Vie. Il précise que les Indiens se sont fourvoyés en adoptant la culture des Blancs au détriment de leurs propres traditions et pratiques spirituelles. Des années durant, le jeune prophète Tenskwatawa anime un mouvement de renouvellement spirituel qui attire des milliers d'adeptes dans diverses tribus du Midwest. Son frère aîné Tecumseh s'efforçe de son côté de réunir une fédération militaire et politique de tribus indiennes - souvent ennemies au départ - pour endiguer l'expansion des colons vers l'Ouest. Personne ne fut jamais aussi proche de la réalisation du rêve d'un Etat indien indépendant des États-Unis que ces deux frères. Mais cette perspective fut annihilée par la mort de Tecumseh lors de la bataille de la rivière Thames qu'il menait aux côtés de ses alliés Canadiens anglais (guerre de 1812). Le grand guerrier Shawnee entrera néanmoins dans l'histoire comme un symbole de la fierté et de l'identité indiennes.

Épisode 3 - La Piste des Larmes

Le réalisateur Mark Zwonitzer s'est attaché à décrire l'acharnement et la résistance de la nation Cherokee dans la première moitié du 19eme siècle. Les Cherokee s'étaient opposés par tous les moyens à l'expulsion de leurs terres du sud-est des États-Unis, y compris en s'assimilant, en adoptant le mode de vie et les lois des Européens, en se convertissant au christianisme et même en défendant sa cause devant la Cour Suprême des États-Unis.

Épisode 4 - Geronimo

Né en 1829, guerrier et chamane, Geronimo appartenait à la tribu apache des Chiricahua. Sa tribu ayant été contrainte de s'installer en 1872 sur une réserve dans l'Arizona, Geronimo et ses hommes entreprirent régulièrement des opérations de représailles et de pillages contre les Mexicains et les Américains. Bientôt réputé pour sa cruauté et sa sauvagerie, mais aussi pour ses stratégies hors pair, il devint l'homme à abattre pour les colons blancs, mais suscita aussi des dissensions au sein des tribus apaches. En effet, Geronimo a continué de défendre l'identité et la culture des Chiricahua, tandis que de nombreux Apaches préféraient pactiser avec les Blancs. Maintes fois capturé puis évadé, Geronimo finira par se rendre avec une poignée de fidèles en en 1886. Il aura été le dernier grand guerrier indien à s'opposer par les armes au gouvernement des États-Unis.

Épisode 5 - Wounded Knee

Ce dernier épisode déroule les événements de la prise d’otages et du siège de Wounded Knee en 1973. Des dizaines de Lakota de la réserve de Pine Ridge, rejoints par des militants de l'AIM (l'American Indian Movement) et par des Indiens de diverses tribus venus d'autres Etats, occupèrent la bourgade - site symbolique du dernier massacre d’Indiens par les troupes américaines à peine un siècle plus tôt - dans le but de lutter contre la misère économique, le racisme des résidents blancs et la gestion désastreuse de la réserve par Dick Wilson, chef du gouvernement tribal. Assiégés par une impressionnante force armée réunissant membres du Fbi, militaires et hommes de la milice de Dick Wilson, les insurgés finirent par se rendre après la mort de deux d’entre eux. Les médias couvrèrent largement l’événement qui dura 71 jours, en pleine affaire du Watergate. Wounded Knee représente un tournant dans la lutte des Indiens pour être enfin reconnus, puisqu’il mènera à leur entrée dans la vie politique du pays et à une revitalisation de leur culture.

Cette présentation provient du site d’Arte.

Terres Indiennes

Sur le thème des Améridiens, voir aussi :

« 500 Nations » - Présentation de l'éditeur

Une fabuleuse saga racontée par Kevin Costner pour partir à la découverte des Indiens d'Amérique du Nord, des Mayas aux Cheyennes, en passant par les Wampanoags et Haudenosaunees, les Inuits ou les Nez Percés.

Synopsis

« Bienvenue à 500 Nations. Bien avant l'arrivée des premiers Européens, quelques 500 Nations peuplaient déjà l'Amérique du Nord. Des millions d'hommes parlant plus de 300 langues. 500 Nations vous raconte ces anciennes civilisations. Nos équipes ont sillonné l'Amérique pour filmer les lieux où se sont écrits les grands moments de l'histoire des Indiens. » — Kevin Costner.

500 Nations

« Sitting Bull » - Synopsis

Sitting Bull, Chef des Sious, est en conflit avec le Général Custer de l'Armée Américaine. Celui-ci ne supporte pas les indiens et leurs différends les mènet à la dernière bataille de Little Bighorn. Le Major Parrish, ami des Sioux, essaie d'empêcher le carnage, mais accusé de collaboration avec l'ennemi, il passe en Conseil de guerre. C'est sans compter sur le soutien de Sitting Bull, qui parviendra à intervenir auprès du Président Grant au nom de Parrish.

Sitting Bull