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La force de ce classique de la SF réside moins dans son intrigue policière – rondement menée mais au dénouement un brin prévisible – que dans la fabuleuse description de New York durant l'été 2022, étouffant sous le triple poids de la surpopulation, de la pollution et de la chaleur. Un univers tout à fait plausible et crédible – l'un des intérêts majeurs de cette vision pessimiste du futur, à l'atmosphère mortifère. Avec pour point culminant la scène de l'euthanasie volontaire pratiquée sur le vieil humaniste qu'incarne Edward G. Robinson – Assurance sur la mort, La Femme au Portrait décédé pendant le tournage et dont c'est le dernier rôle – redoublement d'émotion assuré… À ses côtés, Charlton Heston, alors au faîte de sa gloire, incarne le dernier rempart séparant l'humanité de la sauvagerie, à l'instar de ses rôles dans La Planète des Singes, ou Le Survivant.

Au total, un film passionnant, sans effets tape-à-l'œil, au message prémonitoire, que l'on doit au mésestimé Richard Fleischer, à l'origine d'une flopée de solides productions – Le Voyage Fantastique, L'Étrangleur de Boston ou 20000 Lieues sous les Mers. -- Sylvain Lefort

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